"Fernando Alonso está muy bien, pero el coche, no tanto"

Era jueves. Se estaba disputando la segunda jornada del test de pretemporada de F1 2022 en el Circuit de Barcelona-Catalunya. Era momento de bajar al paddock. En la sala de prensa del trazado puedes seguir minuto a minuto los tiempos de las vueltas que suman los pilotos en pista. Pero, a diferencia de otros deportes, en este tipo de jornadas lo más relevante no es lo que se puede ver a través de lo que ocurre en el asfalto, ya que los conjuntos de F1 realizan un programa de trabajo muy difícil de interpretar, escondiendo tiempo por aquí y por allá con mapas de gasolina, mapas motor y otros elementos a un rendimiento desconocido. Según Carlos Sainz, "un equipo de F1 puedes esconder unos 4 segundos". 

Así pues, donde realmente hay más información es detrás de los garajes, en la calle del paddock. Antes de la pandemia, parte de la prensa entraba y salía de los  'hospitalities', se metía en las entrañas de los conjuntos charlando con mecánicos, ingenieros, representantes y otros cargos y de ahí sacaba jugosa información. Otra manera de obtener información es el intercambio de conocimientos entre prensa de distintos países. Y si no, al lado de los camiones de los equipos, a través de encuentros casuales que muchos periodistas intentamos forzar con miembros de los equipos recorriendo arriba y abajo la calle central del paddock con el objetivo de encontrarte con alguien. 

Ahora, tras la Covid-19, para entrar en un hospitality debe ser con previa invitación o porque alguien de dentro reclama tu presencia. La vía del encuentro por el paddock era la clave para estos test. Así fue como ese jueves, 'casualmente', pudimos conocer más de cerca las sensaciones que estaba dejando el Alpine a Alonso. Nos encontramos con un miembro del equipo. "¿Cómo está Fernando Alonso?", preguntamos. Ese día, al volante estaba Esteban Ocon después de que el español hubiera rodado como una peonza en la primera jornada de test, sumando un total de 127 giros, celebrando no haber sufrido ningún contratiempo importante en un coche nuevo, y sobre todo, con motor nuevo. 

No obstante, estaba claro que Alpine estaba rodando con mapa motor conservador para evitar problemas de fiabilidad con su nueva unidad de potencia y poder conseguir el objetivo principal: sumar el mayor número de giros para obtener datos que sirvieran para que Alpine pudiera tener una buena correlación entre pista y simulador, el primer objetivo de todos los conjuntos. 

Eso es clave para que Alpine trabaje en el simulador de forma convincente, sin errores ni dudas de cómo realmente afectará una futura mejora al coche. También para dar con la tecla en set ups para circuitos concretos, etc. Pese a ello, Ferrari también había rodado con un mapa motor conservador, y sus tiempos eran mucho mejores. Eso generaba dudas en relación al coche de 'El Plan', el monoplaza con el que Alonso ansiaba que Alpine hubiera dado con la tecla de la nueva regulación para luchar por triunfos desde 2022. 

El monoplaza, de inicio, no parece estar a la altura de la ambición y clase de Fernando.

“Fernando muy bien. El coche… no tanto”, respondió nuestra fuente, mirando al suelo y negando con la cabeza. “Faltan cosas... Faltan cosas...”, reiteró, esperanzado de que en un año en el que todos los equipos deben mejorar tanto y tan rápido desde el inicio para perfeccionar sus monoplazas debido al cambio de regulación, Alpine lleve pronto evoluciones que puedan hacer mejorar el rendimiento de un coche francés que, a juzgar por lo visto en pista estos días, sin conocer aún su rendimiento real en comparación al resto en clasificación y carrera, parece no haberse movido de la zona media.  

¿Y el motor? 

El jueves al mediodía, Alonso destacó en la rueda de prensa oficial su confianza en el nuevo motor. "Hemos dado un buen paso adelante en términos de potencia con nuestro nuevo motor. Espero que seamos competitivos al nivel de los demás. Pero hemos perdido rendimiento con la nueva gasolina, por lo que también habrá que tener en cuenta este factor a la hora de hablar del rendimiento del motor", comentó, consciente de que Alpine, ante la congelación de motores (desde este 1 de marzo hasta 2026) todos los equipos han ido a encontrar el mayor número de caballos posibles para luego encontrar la fiabilidad, ya que sí se permitirán mejoras en cuanto a durabilidad del motor. 

Eso sí, también sabe que Alpine es el único que presenta un motor totalmente rediseñado, y además, era el conjunto que peor motor tenía el pasado curso. Su paso respecto al resto es mayor y eso puede ser una dificultad en este primer año. 

​“Un poco una mezcla de sensaciones"

Aquella tarde también concedió una entrevista RTVE en la que confirmaba lo que decía nuestro contacto. Alonso estaba contento por una parte, pero no por otras. “No sé si satisfecho aún del rendimiento del coche o no, porque estamos en los primeros días, pero contento en general de cómo están yendo las cosas, de estar en una nueva pretemporada, con la ilusión de empezar un nuevo año, y ojalá que la pandemia también nos dé un respiro”, comentó.

“Un poco una mezcla de sensaciones. Son los primeros días con el coche. Algunas son positivas, porque vemos que todo lo que habíamos probado y las simulaciones que teníamos del coche se cumplen, las vemos en la pista. Y luego también hay pequeños problemas de juventud en el coche que estamos descubriendo, que tenemos todavía que buscar alguna solución”. 

Al día siguiente, su Alpine terminó echando humo cuando llevaba 12 vueltas al circuito catalán, a primera hora de la mañana. Perdió toda una jornada de importantes pruebas y recolecta de datos para seguir mejorando. Pero no es el fin. Esto no ha hecho más que empezar. Queda mucho camino aún por recorrer y no se pueden sacar conclusiones precipitadas. De hecho, el equipo avisaba tras los test. Están seguros de que están más cerca de la cabeza respecto al pasado año. Sería un avance, aunque insuficiente. Fernando necesita un coche ganador.