Ilona Maher, mucho más que una estrella del rugby
RUGBY
La estadounidense, con más de 5 millones de seguidores en Instagram, se ha convertido en una referente para que las chicas se sientan orgullosas de sus cuerpos
- Iván Ronda
Periodista
El Mundial de rugby femenino arrancó el pasado fin de semana en Inglaterra. Lo hizo con una favorita por encima del resto, la todopoderosa Nueva Zelanda, campeona de seis de las siete últimas ediciones.
El conjunto oceánico es el gran dominador de la competición desde finales de los 90, aunque en las primeras ediciones quien dominaba era Estados Unidos, que se proclamó campeón de la primera edición del torneo, en 1991, y llegó a la final en las dos siguientes, en 1994 y 1998, ante Inglaterra y Nueva Zelanda, respectivamente.
Las cosas han cambiado mucho desde entonces para las estadounidenses, que en esta edición apenas cuentan con opciones de superar la primera fase, donde comparten grupo con Australia, Samoa y la anfitriona Inglaterra, que las derrotó de forma contundente (69-7) en la jornada inaugural.
Todo ello, pese a contar con la jugadora más mediática del planeta. Nos referimos a Ilona Maher quien, a sus 29 años, se ha convertido en toda una referente tanto dentro como fuera de los terrenos de juego.
Sin ir más lejos, el año pasado, durante los Juegos de París, en los que se colgó la medalla de bronce en la modalidad de rugby a 7, Maher se hizo muy viral tras compartir con humor los entresijos de la competición y responder con dureza a las críticas sobre su físico.
"Lo que intentamos mostrar es la belleza del deporte: se puede ser una dura en el campo, una bestia en el campo, pero también guapa" dijo en una entrevista para 'Bleacher Report', donde explicó que uno de sus objetivos era tranquilizar a las chicas, mostrándoles que la práctica de un deporte no les privaba de su feminidad.
Y es que Ilona Maher, con más de 5,2 millones de seguidores solo en Instagram (muy por encima de los 1,2 millones de Antoine Dupont), es toda una estrella en Estados Unidos, donde fue finalista del programa 'Dancing with the Stars', posó para la portada de la revista 'Sports Illustrated' y en julio fue coronada revelación del año en los premios ESPY, creados por el grupo audiovisual ESPN.
Su enorme proyección pública es una oportunidad para la federación internacional de rugby, que busca potenciar su deporte en Estados Unidos, que acogerá las Copas del Mundo masculina de 2031 y femenina de 2033.
"Lo que ha hecho Ilona, no solo para darse a conocer, sino también para poner el rugby femenino y el deporte femenino en general en el punto de mira mundial, es increíble. Tenemos que aprovecharlo y seguirla tanto como sea posible" elogió en una entrevista para AFP la jugadora neozelandesa Portia Woodman-Wickliffe, doble campeona del mundo y olímpica.