Un NBA que jugó contra el Madrid: "Nos dieron un tour por su sala de trofeos para intimidarnos”
NBA
Un reputado entrenador NBA recuerda una curiosa anécdota en su época de jugador cuando se enfrentó a los blancos en Euroliga el curso 1995-1996, el mismo del tapón ilegal a Montero
- Toni Canyameras
Periodista - Toronto (Canadá)
Es hora punta en Toronto y entre la muchedumbre de Union Station -la principal estación de la ciudad-, se distingue una pareja en sus 60 en el constante ir y venir de transeúntes. Él vestido de Timberwolves, ella de Raptors, los dos aficionados se dirigen al partido entre Toronto y Minnesota ligeros, demasiado para no ser todavía ni las 5 de la tarde cuando el encuentro es a las 7:30 y la pista es una instalación adyacente a la estación.
Los jugadores ni siquiera han llegado todavía pero el fan de Minnesota se persona en la puerta del vestuario de los Timberwolves luciendo orgulloso su elástica. No es un incondicional de Anthony Edwards ni de ningún otro jugador, sino, aunque suene raro o poco habitual, del entrenador de los Wolves.
“Entrenador orgulloso del entrenador Chris Finch”, se puede leer en su camiseta. Una sorpresiva visita inesperada para Finch, un agradable viaje de nostalgia.
Jim Brandon, el nombre del susodicho con el que Finch se funde en un abrazo, fue entrenador de Chris Finch durante su época de jugador en los Sheffield Sharks de la liga inglesa en los 90. No se veían desde hace 25 años y Brandon se moría de ganas de decirle que estaba orgulloso de haber sido entrenador del entrenador que ha conducido a los Minnesota Timberwolves a las dos últimas Finales de Conferencia. La esposa de Brandon conoce a uno de los narradores de los Raptors e hizo posible tan entrañable encuentro.
Tras su efusivo saludo y sentida conversación con Chris Finch, Jim Brandon recordaba en los pasillos que jugó en el Hospitalet y que, en su etapa dirigiendo al Sheffield con Finch en las filas del equipo recordaba especialmente una eliminatoria de Euroliga contra el Real Madrid la temporada 1995-1996.
Era la segunda ronda de la máxima competición continental y el conjunto blanco superó la serie tras ganar 57-67 en la ida y 78-75 en la vuelta con, según comentaba Brandon a MD, una cierta condescendencia de los árbitros a favor del equipo de la capital.
Aunque ha llovido mucho desde entonces, Finch recordaba aquella eliminatoria como un capítulo especial en su carrera de jugador.
“Sí, lo recuerdo, creo que perdimos en casa, fue un duelo de ida y vuelta, perdimos en casa en un partido ajustado y entonces bajamos a Madrid a jugar. Nos dieron un tour por su sala de trofeos, si alguna vez has estado en su sala de trofeos es impresionante. Así que creo que fue un poco de alarde de ellos para intimidarnos. Era (la sala de trofeos) del club entero, no sólo de baloncesto, era obviamente el fútbol y el baloncesto”, evocaba el entrenador de los Timberwolves.
“Recuerdo que tuvimos ventaja al final de ese partido y se nos escapó. Fue una experiencia tremenda, un típico equipo pequeño contra una potencia europea, fue muy divertido, fue divertido”, añadió Chris Finch.
Ese Real Madrid tenía a jugadores como Joe Arlauckas, Zoran Savic y Nikola Loncar, así como también Pablo Laso en sus filas. Aquel Madrid entrenado por Zeljko Obradovic cayó en semifinales ante el Barça de los Arturas Karnisovas, Darryl Middleton y José Luis Galilea entrenado por Aíto García Reneses.
Sin embargo, muchos culés deben pensar que para perder aquella final contra el Panathinaikos como se perdió, con el tapón ilegal de Vrankovic a José Antonio Montero, mejor no haber ganado el Clásico. Por lo menos, el consuelo fue que el Real Madrid no añadió una Euroliga a más esa misma opulenta sala de trofeos que dejó a Chris Finch patidifuso.