La Liga ASOBAL 2023-24 empezó con un sorprendente empate del Barça en la pista del Bidasoa Irún (26-26), pero ha acabado como siempre desde que los azulgrana iniciaron su abrumadora dinastía en 2011, cantando el alirón con muchas jornadas de antelación, cinco esta vez tras la victoria de este sábado en un partido trepidante (40-37) contra el Fraikin BM Granollers, que exigió al Barça como hacía tiempo no se veía en el derbi catalán, además ante más de 3.000 espectadores en el Palau Blaugrana.
A pesar de las bajas por lesión de Antonio García, Oriol Rey y Pere Arnau, el Granollers hizo un partidazo y dio una lección de pundonor y atrevimiento con sólo 14 jugadores y una edad media de 21 años, todo un orgullo para el club vallesano y su afición.
Tras el 21-19 del descanso, Melvyn Richardson (11 goles) y Dika Mem (8) tiraron del carro para contrarrestar la extraordinaria resistencia del jovencísimo equipo de Antonio Rama, con Yusuf Faruk (8), Víctor Romero (6), Iván Montoya (5), Bruno Reguart (4), Ferran Castillo (4) y Sergi Franco (4) al frente. Los vallesanos aún estaban en partido a falta de tres minutos (37-35), pero Petar Cikusa sentenció a continuación la victoria con un sutil gol de campeonato.
Lee también
Con una ventaja en la clasificación ya inalcanzable para el Bidasoa, 10 puntos con 10 en juego y el 'average' ganado a los vascos, el Barça ha certificado su 31º título de Liga, los últimos 14 de forma consecutiva al coincidir su apuesta por el balonmano con la crisis económica que sufrieron los clubs y que dejó a los azulgrana sin rivales de su mismo peso deportivo, especialmente desde la desaparición del Atlético de Madrid en 2013.
La plantilla azulgrana perdió esta temporada a dos puntales, el pivote Ludovic Fàbregas y el central Luka Cindric, pero la brecha abierta entre el Barça y el resto de equipos ASOBAL sigue siendo demasiado grande como para pensar en otro candidato al título. Los azulgrana se podían dejar algún punto por el camino, como sucedió en Irún, pero ningún rival puede de momento discutirle el trono.
De hecho, la Liga ASOBAL es a menudo un interesante banco de pruebas para foguear a los jóvenes y dar minutos a los jugadores menos habituales en aras de ampliar el radio de acción de una plantilla confeccionada para luchar cada año por la Champions, la verdadera vara de medir al Barça cada temporada.
Con los mellizos Petar y Djordje Cikusa e Ian Barrufet a la cabeza, otros chicos del filial han echado una mano cuando el técnico Carlos Ortega lo ha creído conveniente, entre ellos Oriol Zarzuela, Filip Saric u Òscar Grau.
Lee también
Eso sí, el empate cedido en Artaleku animó el debate sobre la merma competitiva o no del equipo de Carlos Ortega, pero los azulgrana consiguieron pronto una velocidad de crucero que despejó las dudas a su favor, tanto en España como en Europa. De hecho, mantiene intactas sus opciones al título de Champions tras acceder directamente a cuartos de final, donde le espera el París SG con la ida en Francia (25 de abril) y la vuelta en el Palau (2 de mayo).
Aitor Ariño, en acción en el Barça-Fraikin BM Granollers
Los recortes económicos impuestos por el club impulsaron la salida de Luka Cindric, una baja que se unió a la más trascendental de todas, la de Ludovic Fàbregas al Telekom Veszprem. Para más 'inri', Domen Makuc, que debía coger los galones de central titular, se lesionó de gravedad en el primer partido de la pretemporada.
El técnico Carlos Ortega y sus jugadores afrontaron esa situación más incierta sin excusas, convencidos de que sólo con trabajo podrían alcanzar un nivel similar al del curso anterior. Tocaba a todos dar un paso adelante y, en ese sentido, Luis Frade en ataque y Jonathan Carlsbogard en defensa cumplieron con nota la difícil papeleta de cubrir la baja de Fàbregas, que era un titán en las dos áreas.
April 13, 2024">
Cualquier equipo echaría de menos a 'Ludo', pero el Barça no se distrajo en las ausencias y se centró en las presencias, la más espectacular la del nuevo capitán, Dika Mem, que heredó el brazalete de Gonzalo Pérez de Vargas tras el anuncio del toledano que dejaría el Barça en junio de 2025 para irse al THW Kiel.
Tampoco eso alteró los biorritmos del Barça y, aunque le costó unas semanas digerir su nuevo estatus, el toledano recuperó el tono y sigue formando la mejor portería del mundo junto a Emil Nielsen, cada vez más asentado en la cima del balonmano, ambos a menudo protagonistas de auténticos partidazos.
La Liga ASOBAL es su cuarto título de la presente temporada después de la Supercopa de Catalunya, la Supercopa Ibérica y la Copa de España. Se escapó el Mundial de clubs por la derrota en semifinales frente al Füchse Berlín (34-35), pero el Barça aún tiene pendiente la Copa del Rey y la Champions, el gran reto de cada temporada.
Ficha técnica
40 - Barça: Gonzalo Pérez de Vargas (Nielsen), Aleix Gómez (4, 1p), Dika Mem (8), Luis Frade (3), Jonathan Carlsbogard (3), Melvyn Richardson (11, 7p), Aitor Ariño (3) -equipo inicial-; Pol Valera (1), Blaz Janc (3), Tim N'Guessan, Petrus, Langaro, Ian Barrufet, Petar Cikusa (3) y Javi Rodríguez (1).
37 - Fraikin BM Granollers: Roberto Rodríguez (Panitti), Yusuf Faruk (8), Víctor Romero (6), Bruno Reguart (4), Adrià Martínez (2, 1p), Iván Montoya (5), Andrei Buzle (2) -equipo inicial-; Biel Valera, Gerard Domingo (1), Pablo Guijarro, Ferran Castillo (4), Sergi Franco (4, 2p) y Pablo Urdangarín (1).
Árbitros: Ausás Busquets y Florenza Virgili.
Exclusiones: Javi Rodríguez (2), Petrus (Barça); Faruk y Romero (Granollers). Roja directa a Sergi Franco (46').
Marcador: 5-3, 8-6, 12-9, 15-12, 18-16, 21-19 (descanso); 24-22, 28-27, 31-30, 34-32, 35-33 y 40-37 (final).
Incidencias: Partido de la 25ª jornada de la Liga ASOBAL disputado en el Palau Blaugrana ante más de 3.100 espectadores.