El Athletic llegaba a la cita del Benito Villamarín en un buen momento, después de siete victorias consecutivas, tres en partidos oficiales y cuatro en amistosos. Los leones derrotaron al Valladolid en la última cita liguera antes del parón por el Mundial de Qatar y después hicieron otro tanto con el Alzira en la primera eliminatoria de Copa. Después, los rojiblancos disfrutaron de catorce días de vacaciones antes de volver a entrenar en Lezama para preparar los cuatro encuentros del preparación, nuevamente ante los pucelanos, Chivas, Burgos y Udinese. Ganaron los cuatro. El primer encuentro oficial llegó el pasado 20 de diciembre en Las Llanas contra el Sestao en la segunda eliminatoria del torneo del KO. Los de Valverde vencieron con más apuros de los previstos, pero pasaron de ronda para encontrarse en dieciseisavos con el Eldense.
Ayer era el momento de comprobar cuál era realmente el estado de forma del conjunto de Valverde ante un rival ya de primer nivel, el Betis de Manuel Pellegrini. Al equipo bilbaíno le costó en la primera mitad. Unai Simón se vio obligado a desbaratar un disparo de Luis Henrique nada más comenzar el encuentro después de un error visitante y otro de Fekir desde la banda izquierda.
Yuri Berchiche también se atrevió con un lanzamiento de larga distancia que rechazó un defensor. Ya en la recta final del primer periodo, Iñaki Williams dio un pase de la muerte al área pequeña, pero nuevamente se encontró con un defensa local cuando Sancet llegaba en muy buena posición para rematar a bocajarro. Así llegó el descanso.
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La segunda parte comenzó como se había desarrollado la primera. Con mucho ritmo y llegadas de ambos equipos. Luis Henrique, el futbolista local que llevó más peligro, se fue de Yuri por la banda derecha del ataque bético y su disparo lo rechazó nuevamente Simón. Era un encuentro de ida y vuelta, pero sin ocasiones muy claras en ninguna de las dos porterías hasta que llegó otro lanzamiento de Henrique que obligó a realizar una buena intervención al guardameta de Murgia. Entonces comenzó la mejor fase del Betis, que pasó a dominar el partido. Fekir tuvo una buena oportunidad, pero su disparo al borde del área grande se le fue alto.
Valverde metió al campo a Muniain por Sancet y poco después a Raúl García, Berenguer y Zarraga por Iñaki Williams, Guruzeta, que ayer no pudo seguir con su buena racha ante la portería contraria, y Zarraga. El Athletic aguantó las acometidas locales e incluso dispuso de sus oportunidades, pero finalmente el Benito Villamarín se tuvo que conformar con el reparto de puntos.
Entrenamiento en San Mamés
El presentador de los actos del 125 aniversario de ayer en San Mamés comunicó en el descanso que el entrenamiento del primer equipo del día 2 de enero será a puerta abierta en San Mamés.
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