Israel frustró el sueño de Georgia, coanfitriona junto a Rumanía del Europeo Sub-21, al noquearla en cuartos de final por penaltis (0-0 y 3-4) tras un partido muy igualado. Ahora la selección dirigida por Guy Luzon, que nunca había llegado tan lejos en el torneo, se enfrentará en semifinales al ganador del Inglaterra-Portugal de mañana.
El Paichadze Stadium de Tbilissi asistió a una eliminatoria entre debutantes en unos cuartos de final de un Europeo Sub-21 tras superar por sorpresa su grupo por delante de Países Bajos y la campeona Alemania respectivamente.
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Georgia de hecho nunca había llegado a una fase final, pero soñaba con llegar muy lejos. Israel le eliminó y confirmó su excelente trayectoria en las divisiones inferiores ya que en 2022 cayó en la final del Europeo Sub-19 ante Inglaterra y hace apenas tres semanas acabó en tercer lugar el Mundial Sub-20 de Argentina.
Israel, sin el central Roy Revivo por sanción, salió muy enchufado y con descaro de la mano de sus mejores jugadores, Oscar Gloukh (Salzburgo) y Dor Turgeman (Maccabi Tel Aviv).
Israel empieza mejor
Su táctica fue clara: robo de balón, rápida salida al contragolpe y disparo a portería sin pensárselo ante el más mínimo espacio. En los primeros diez minutos ya prodigó tres remates destacando una gran oportunidad de Turgeman, que se internó entre la defensa local y se plantó solo, pero chutó fuera con todo a favor (5').
Georgia, con el valencianista Giorgi Mamardashvili bajo palos, no pudo desarrollar su juego ya que Israel logró que Zuriko Davitashvili, el mejor jugador de los anfitriones y autor de un golazo a lo Kvaratskhelia, en la última jornada de la fase de grupos ante Países Bajos, apenas entrara en acción.
Mamardashvili y el poste salvan a Georgia
No obstante, Israel ya no pudo acercarse con tanto peligro y cuando lo logró emergió la figura de Mamardashvili, como cuando sacó un disparo cruzado, pegado al poste, de Gloukh que se colaba (23').
Al inicio de la segunda parte Israel dispuso de una clarísima ocasión. Gloukh puso un balón a Omri Gandelman, a quien tapó Mamardashvili saliendo a su paso, pero el balón le volvió a caer a Gandelman, frustrado esta vez por el poste (48').
Cambio de decorado
Davitashvili dejó la banda derecha para centrar más su posición y pudo contactar más con el balón. Georgia lo notó para bien, aunque Mamardashvili volvió a salvarle en un doble remate de Gandelman y Gloukh (67').
Con los cambios, ya producto del cansancio, Israel perdió peso en el centro del campo. Georgia se desacomplejó, se quitó de encima la presión de ser el anfitrión y fue claramente superior en la media hora final del tiempo reglamentario.
Acoso de Georgia sin renate
Israel sufrió ante el empuje constante de Georgia, a la que le faltó el último remate para evitar la prórroga. En ésta se mantuvo el guión: los locales, apoyados por su afición, insistieron en su acoso, pero sin 'punch' ante un rival que se defendió bien y dio mayor sensación de peligro en sus escasas llegadas al área.
En la tanda Israel se mostró infalible ya que Mamardashvili no pudo detener ninguno de sus cuatro lanzamientos. Mientras Daniel Peretz paró el intento de Giorgi Gagua y Giorgi Moistsrapeshvili estrelló el suyo en el poste.
Georgia: Mamardashvili; Sazonov, Gelashvili (Khvadagiani, 46’), Kalandadze; Gocholeishvili, Mekvabishvili, Gagnidze (Guliashvili, 97’), Azarov; Tsitaishvili (Moistsrapeshvili, 70’), Gagua, Davitashvili
Israel: Peretz; Jaber (Khalaili, 106’), Lemgin, Cohen, Hagag (Morgan, 91’); Azoulay (Bilevi, 80’), Gandelman, Karzev (Hofmeister, 51’), Gloukh; Turgeman (Abu Rumi, 112’), Gorno (Layous, 63’)
Penaltis: Azarov, gol (1-0); Cohen, gol (1-1); Davitashvili, gol (2-1); Gandelman, gol (2-2); Gagua, para Peretz; Kalaili, gol (2-3); Moistsrapeshvili, gol (3-3); Gloukh, gol (3-4); Khvadagiani, al poste
Espectadores: 44.000 en el Paichadze Stadium de Tbilissi
Árbitro: Espen Eskås (Noruega). Amarillas a Karzev (49’), Tsitaishvili (66’), Peretz (86’), Turgeman (104’), Hofmeister (105’), Abu Rumi (117’)