La Croacia de Zlatko Dalic volvió a demostrar su capacidad competitiva al sorprender en el De Kuip de Rotterdam a Países Bajos, dirigido por Ronald Koeman en el banquillo y al azulgrana Frenkie de Jong en el césped, y acceder a la final de la Nations League en la prórroga (2-4). El rival el próximo domingo de la selección capitaneada por el incombustible Luka Modric será el ganador de la otra semifinal que enfrentará mañana a España e Italia en Enschede.
La experiencia y personalidad de Croacia, finalista en el Mundial 2018 y tercera en el de 2022, acabó con el sueño de la anfitriona 'oranje' de ganar el segundo título de su historia tras la Eurocopa lograda en 1988 con Koeman de jugador.
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La primera parte fue de dominio de Países Bajos. Ronald Koeman situó a Frenkie de Jong en una posición retrasada como distribuidor de juego y no tuvo oportunidad de prodigarse en ataque, pero la 'oranje' buscó en todo momento mover el balón con rapidez para generar jugadas en superioridad para el ataque, en ausencia de Memphis Depay, formado por el bullicioso Donyell Malen, Cody Gakpo como falso 9 y Xavi Simons escorado a la izquierda.
Croacia, a remolque
Croacia jugó a remolque en esta primera mitad, pendiente de que Luka Modric entrara en juego aun a costa de recular en el campo y contactar con un Andrej Kramaric muy peligroso cuando intervino.
Superada la media hora, Teun Koopmeiners avisó con un chut que se le fue alto por poco tras sorprender irrumpiendo por la izquierda en un balón largo.
Malen marca en la mejor jugada
Fue el preludio de la mejor jugada de Países Bajos con el gol como premio. No había puesto en apuros a Dominik Livakovic cuando una buena acción coral desde la derecha a la izquierda terminó con una asistencia de Mats Wieffer a Malen, quien batió al meta croata con un ajustado disparo cruzado (34').
Modric provoca el penalti y Kramaric empata
En la reanudación Croacia, apoyado por 14.000 aficionados en las gradas, dio un paso adelante. Necesitaba marcar y lo hizo de la mano de un inmenso Modric que dio sentido a su juego al aparecer más en el partido. El madridista demostró su astucia al robarle la cartera a Gakpo, quien le agarró y derribó en el área. Kramaric empató al convertir el penalti (53').
Países Bajos replicó con una volea alta de Wieffer antes de que Koeman buscara otro plan retirando a Simons dando entrada al grandullón Wout Weghorst en busca de balones más directos. Gakpo pasó a la izquierda y puso a prueba con un disparo por raso a Livakovic.
Pasalic pone el 1-2 y Lang fuerza la prórroga en el 96'
Pero Croacia estaba muy viva, crecida por el empate y volvió a golpear con un remate de primeras de Mario Pasalic al recibir un buen balón del lateral Josip Juranovic (73')
Países Bajos se volcó en su intento por forzar la prórroga. Gakpo la tuvo pero chutó mal con todo a favor, Nathan Aké lo intentó con una chilena que blocó Livakovic y, en el último minuto del descuento, Noa Lang, que acababa de entrar, logró el 2-2 al caerle un balón rechazado y colocarlo en la red.
Golazo de Petkovic en la prórroga
Croacia, con una mentalidad de hierro, no acusó el golpe y protagonizó una prórroga espectacular. Volvió a avanzarse con un trallazo desde fuera del área de Bruno Petkovic, delantero del Dinamo Zagreb, por el palo corto.
Koeman arriesgó situando a Virgil van Dijk en ataque y De Jong acabó jugando de central. Livakovic tapó un disparo a romper de Steven Bergwijn y, en el rechace, Lang falló un gol cantado a portería vacía.
Modric apuntilla de penalti
Ahí se esfumaron las esperanzas de la 'oranje'. Con el partido roto, Palasic pudo sentenciar en un remate al larguero antes de que Modric, aclamado al ser sustituido, decidiera al transformar un claro penalti de Tyrell Malacia a Petkovic, decisivo en la prórroga y al que el VAR le anuló el gol que habría significado la manita.
Países Bajos: Bijlow; Dumfries (Lang, 85'), Geertruida, Van Dijk, Aké (Malacia, 106'); Wieffer (Wijnaldum, 75'), Frenkie de Jong, Koopmeiners; Malen (Bergwijn, 75'), Gakpo (De Roon, 106'), Simons (Weghorst, 64')
Croacia: Livakovic; Juranovic (Stanisic, 79'), Sutalo (Petkovic, 91'), Vida, Perisic; Modric (Barisic, 119'), Brozovic, Kovacic (Majer, 85'); Pasalic, Kramaric (Erlic, 90'), Ivanusec (Vlasic, 78')
Goles: 1-0 Malen (34'), 1-1 Kramaric (pen) (55'), 1-2 Pasalic (72'), 2-2 Lang (96'), 2-3 Petkovic (98'), 2-4 Modric (pen) (116')
Árbitro: István Kovács (Rumanía. Amarillas a Kovacic (17'), Pasalic (24'), De Jong (38'), Brozovic (63'), Livakovic (91'), Koopmeiners (93'), Malacia (116')
Espectadores: 47.000 en el De Kuip de Rotterdam