Rahm, preparado para su regreso al Masters

Jon Rahm comienza este jueves en el Augusta National Golf Club la disputa de su décimo Masters tras años después de su victoria en 2023, pero con una sensación extraña desde que ingresó en el circuito LIV. A sus 31 años y después de coronarse campeón de la liga saudí en las dos últimas temporadas, donde su peor resultado en treinta torneos ha sido un undécimo puesto, el golfista vasco asume que es en los ‘majors’ donde tiene que ofrecer su mejor rendimiento, algo que no ha ocurrido últimamente. A sus 31 años llega dispuesto a plantar cara a los reyes de la PGA, el estadounidense Scottie Scheffler y el norirlandés Rory McIlroy, con los que no se enfrenta desde el Open Británico en julio.

En la rueda de prensa previa al inicio del Masters, Jon destacó su buen momento actual en el LIV y el trabajo realizado durtante el invierno. "Durante esos tres meses pude pensar detenidamente en lo que creía que podía mejorar, cómo sentí mi swing durante el año y qué necesitaba cambiar; y sigo trabajando en ello. Creo que había adquirido algunos malos hábitos durante un par de años, incluso en la época en que gané aquí en el 2023, y de los que todavía estoy intentando salir. En esos tres meses he hecho un buen trabajo y creo que eso sentó la base de cómo he venido jugando este año.

Esos "malos hábitos" de los que habla Rahm son "una parte específica del inicio del swing (takeaway) con la que no estaba cómodo, y para alguien que juega con fade (efecto de izquierda a derecha), cuando la bola sale hacia la izquierda y se va aún más a la izquierda, es algo muy malo". Buscando paralelismos con su juego en Augusta en 2023, cuando se ciñó la chaqueta verde, Rahm cita que el factor diferencial en aquel triunfo fue "mi juego de hierros. Lo que más destacó esa semana fue el juego corto y el «putt» dentro de los 3 metros".

- Has asistido ya a un par de Cenas de Campeones del Masters. ¿Cómo ha sido la experiencia comparada con lo que esperabas?

- He asistido a dos. Una fue la mía y la otra la de Scottie Scheffler; dos experiencias muy diferentes. La propia fue bastante estresante al tener que sentarte junto al Sr. Crenshaw, el Sr. Ridley mirar a mi izquierda y ver a Tom Watson y Jack Nicklaus, y unos asientos más allá a Tiger y Mark O'Meara. Miras al frente y están Gary Player y Nick Faldo. Muy imponente. Estaba muy preocupado por tener que dar un discurso, no voy a mentir, fue un momento muy emotivo. Y el hecho de que fuera el 9 de abril, el cumpleaños de Seve, lo hizo más especial.

Fue una de las experiencias más geniales de mi vida porque todos esos grandes habían pasado tiempo con Seve. Olly (Chema Olazábal) contaba historias de Ryder Cups y partidos previos con él. Para alguien que ha investigado tanto como yo, eran historias que nunca había escuchado. Fue único ver una sala llena de hombres adultos actuando como niños otra vez, por el amor que le tienen a este juego y por las historias de Seve.

- ¿Puedes compartir alguna historia de Seve que escucharas en la Cena de Campeones?

- Bernhard Langer contó una historia sobre la Ryder Cup en Valderrama. Su compañero falló a la derecha entre los árboles. Bernhard intentaba simplemente sacarla a calle. Entonces llega Seve y le dice: «Bernhard, ¿has considerado pegar un hierro 2 por encima de los árboles y darle un efecto de 45 metros hacia el green?». Era lo único en lo que Seve podía pensar. Bernhard lo ignoró, la sacó a calle, la puso en el «green» e hizo par. Los estadounidenses hicieron tres «putts» y perdieron. Luego Bernhard dijo: «No recuerdo contra quién jugábamos», y justo enfrente de él estaban Tiger y Mark O'Meara, quienes dijeron: «¡Fue contra nosotros!». Fue uno de los mejores momentos que he presenciado; ¿quién olvida haber ganado a Tiger en el 18 porque hicieron tres «putts»?

- Había mucha ilusión por el posible regreso de Tiger este año, pero finalmente está afrontado desafíos más importantes. ¿Cómo se siente la comunidad de jugadores al respecto?

- Hay muchos jugadores muy cercanos a él y no he tenido tiempo de hablar con ellos. No sé si esta será la semana para hacerlo, ya tienen suficiente con el Masters y un amigo que necesita ayuda. Solo espero que reciba la ayuda necesaria y pueda volver en una mejor posición. Él es, posiblemente, el rey de los regresos. Si alguien tiene la fuerza mental para superar un problema así, es él.

- Sobre el Amen Corner, tus estadísticas dicen que estás bajo par en tu carrera aquí. ¿Cuál es tu enfoque para el 11, 12 y 13?

- Empezaré por el 12, es el más fácil: Primero, caer en tierra; segundo, ojalá en el «green»; si no, intentar hacer recuperación. Al principio intentaba ser más agresivo, ahora es tirar al centro del «green», dos «putts» y seguir. En el 11, la estrategia es similar para todos: apuntar al borde derecho del búnker trasero e intentar caer en el tercio medio del green. La mayoría de las veces usas hierros 6, 5 o 4 y solo esperas tocar el «green». En el 13, que es un par 5, intentas ser agresivo desde el tee. En el 11 y 12 todos intentamos eliminar los números altos («bogeys» o más).

- ¿Es cierto que no puedes jugar eventos del DP World Tour hasta que se resuelva tu situación?

- Realmente no lo sé. No planeo jugar hasta septiembre, así que es algo positivo. Tengo la intención de seguir apoyando al DP World Tour; estoy muy agradecido de ser miembro. Me encantaría volver al Open de Irlanda, Wentworth siempre es fantástico, el Open de España, tal vez incluso el Dunhill. Confío en que esto se solucionará antes de que vuelva a competir en septiembre, soy muy optimista al respecto.

- Ahora que el LIV es a cuatro rondas, ¿crees que llegas más preparado para jugar en Augusta?

- No sé si cambia mucho la verdad, pero yo estoy contento jugando cuatro vueltas. La verdad que sí, que había veces que llegaba a un grande. Y esa cuarta vuelta igual pensabas ufff… la semana se hace un poco más larga de lo que de lo que igual es. En general, no sé si te prepara más o menos, pero yo, como competidor, prefiero tener más vueltas. Yo creo que me beneficia. Y este año ya se ha visto en ese sentido.

- ¿Has podido ver o hablar con Andrea Revuelta? Que acabó segunda este sábado en el ANWA con una gran segunda vuelta.

- No, no podía hablar con ella, pero jugó increíble y si le llegan a quedar unos hoyos más, quizás hablaríamos de la campeona. ¡Qué voy a decir del golf femenino español! Habiendo tenido una campeona aquí el año pasado y a otra jugadora este con opciones de ganar, además de otra española más por allá arriba también en el top 10. No sé qué hacen en la Federación española de golf con el golf femenino pero, a nivel amateur, tienen cantidad de grandes jugadoras que siguen saliendo. Desde que yo me acuerdo de ver de la época de de Carlota ya Azahara hasta ahora, cada año siguen saliendo. No sé cómo lo hacen. Los chicos no somos tan buenos… parece ser, pero las chicas de amateur son increíbles. Estamos a un punto de que una de ellas acabe llegando a un nivel que ninguna española ha llegado aún; ser la mejor del mundo, por ejemplo.