El año de las dos finales perdidas tiene título para el Athletic

2021 no ha sido un año cualquiera para el Athletic. Al contrario. El club bilbaíno ha vivido situaciones que nunca se habían dado antes a lo largo de su centenaria historia. Los leones, por ejemplo, han disputado tres finales. Perdieron las dos de Copa y ganaron la de la Supercopa.

Los tres entrenadores de los otros tantos primeros equipos de la institución de Ibaigane fueron destituidos. El actual presidente dejó claro públicamente que no piensa concurrir a las próximas elecciones. San Mamés arrancó con sus puertas cerradas y concluyó con un multitudinario clásico ante el Real Madrid.

La intensidad del año que está a punto de acabar empezó a notarse desde los primeros días de enero. El Athletic derrotó al Elche en San Mamés el 3 de enero y Gaizka Garitano, su míster, fue destituido horas después. El sorprendente agur al técnico deriotarra vino a solaparse en el tiempo con la confirmación de que Marcelino iba a ser su sustituto.

El técnico asturiano, no muy querido por estos lares hasta entonces, apenas tuvo tiempo para conocer a su plantilla, puesto que el 6 de enero, día de Reyes, debutó ante el Barça en San Mamés. Derrota ante los de Koeman y viaje frustrado a Madrid días después, sin que el avión pudiese aterrizar en Barajas para medirse al Atlético de Madrid, a causa de la tormenta Filomena. Elizegi, mientras tanto, procedía a la destitución de Ángel Villacampa como entrenador del Athletic femenino. Iraia Iturregi, su sustituta, se convertía así en la primera mujer en ocupar el banquillo bilbaíno de las chicas.

Una de las grandes alegrías del año coincidió con la disputa a mediados de enero de la Supercopa. Los leones derrotaron por 1-2 al Madrid en semifinales y días más tarde, 17 de enero, se proclamaron campeones al ganar al Barça por 2-3 en la final. Diez días después se celebró el primer medio siglo de vida de Lezama, la inagotable cantera rojiblanca. Vesga, De Marcos y Vencedor fueron renovados antes de una asamblea en la que los socios reprobaron la gestión de la directiva. Raúl García, después.

Abril era el gran mes del Athletic. Dos finales de Copa en un margen de 15 días. A puerta vacía, eso sí, y en Sevilla. La Real se llevó la primera. El Barça, la segunda. Los leones, con su capitán Muniain a la cabeza, dieron una auténtica lección de fair-play en ambos casos. La gabarra volvió a naufragar.

La temporada, sin Europa en el horizonte, acabó con más pena que gloria. El debut de Nico Williams fue una de las notas más destacadas en ese sprint final de Liga. Iñigo Martínez renunció a ir con la selección española a la Europa y Unai Simón brilló con luz propia. También en los JJ.OO. de Tokio.

Etxebe, histórico león, renunció a seguir como entrenador del Bilbao Athletic tras no consumarse el ascenso de los cachorros a Segunda B. Imanol de la Sota, su sustituto, no llegó a comer las uvas tras ser cesado por los malos resultados del filial en la Primera RFEF. Patxi Salinas tomó el testigo.

A nivel de fichajes llegó Petxa procedente de la Real B y Vivian regresó de su cesión al Mirandés. La pretemporada transcurrió con las bajas de Unai López, Ibai, Kodro y Córdoba y concluyó en Anfield con un empate a uno ante el Liverpool de Klopp.

La nueva Liga arrancó con Agirrezabala y Vivian de titulares. El estreno en San Mamés, ante el Barça, se produjo ya con público en las gradas. 9.394 personas, según Ibaigane.

La vuelta de Iraola a Bilbao como entrenador del Rayo, la renovación de Yuri y el récord de Iñaki Williams tras superar los 202 partidos seguidos de Liga de Larrañaga sirvieron como preámbulo al rechazo de las cuentas por parte de la Asamblea.

Elizegi anunció además que no pensaba concurrir a las elecciones. La directiva, a la segunda, pudo sacar adelante sus cuentas.