La tenista estadounidense Jessica Pegula apartó a la catalana Paula Badosa de la final del WTA 1.000 sobre pista dura de Cincinnati (6-2, 3-6, 6-3 en 1h.53') y será este lunes la rival de Aryna Sabalenka, (4-2 a favor de la bielorrusa), que se deshizo de la polaca Iga Swiatek en la primera semifinal por un doble 6-3.
La segunda semifinal enfrentó a dos tenistas en una dinámica muy positiva, las campeonas de los dos primeros torneos de la gira norteamericana previa al US Open, Badosa en Washington y Pegula en Toronto.
Paula llevaba 10 victorias en sus últimos 11 partidos, sólo derrotada por Jelena Ostapenko en la 2ª ronda del torneo canadiense, y Jessica amplió a nueve victorias consecutivas su racha tras vencer a la jugadora española.
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Badosa empezó errática, demasiado fallona, sin continuidad en su juego, lo que le generó cierta desesperación en un primer set que se le escapó como agua entre las manos ante una Pegula mucho más consistente que supo aprovechar perfectamente las dudas de Paula.
La norteamericana puso un 4-0 que pesó como una losa e incluso tuvo una bola para 5-0 y saque, pero la española sacó el orgullo y lanzó un sonoro grito de liberación cuando finalmente se anotó el primer juego de su cuenta (4-1). Badosa amagó con reengancharse al set (4-2), pero Pegula le devolvió enseguida el break y cerró el primer parcial por 6-2.
Con otra rotura inicial, Jessica encarriló también la segunda manga (2-0), pero ahí empezó Badosa a entonarse y encontrar un plan de partido más decidido y acorde a su habitual tenis de ataque. Tres juegos seguidos (2-3) convencieron a la catalana de que la remontada era posible, pero la lluvia apareció con 3-4 y la semifinal quedó suspendida durante hora y media.
Jessica Pegula devuelve una bola forzada a Paula Badosa en las semifinales de Cincinnati
Cómo afectaría el parón a Badosa quedó pronto resuelto: de maravilla. La catalana reanudó el choque con fuerzas renovadas, con una expresión corporal y tiros mucho más alegres que le dieron enseguida la recompensa del segundo set (3-6), que amarró ganando ocho de los últimos 10 puntos disputados.
Paula, nº 36 mundial, tuvo su mejor ocasión en el tercer juego del set definitivo, cuando dispuso de cuatro bolas para ponerse 1-2 y saque, pero Pegula (6ª) salvó esa situación complicada, mantuvo el pulso y el buen hacer de la española y fue ella quien más adelante hizo el break decisivo del partido, en el octavo juego (5-3), el momento ideal para zanjar el duelo a continuación (6-3).
Badosa perdió contra Pegula, pero estuvo cerca de la victoria y, más allá de la derrota, sale de Cincinnati con otro puñado de puntos (volverá la próxima semana al top-30 mundial) y reforzada en su juego. Exnúmero 2 mundial en 2021, las lesiones la empujaron también fuera del top-100. Recuperada, Paula está en vías de recuperar su mejor versión y mirar otra vez de tú a tú a cualquier rival.
Paula Badosa y Jessica Pegula se abrazan al final de su partido de semifinales del WTA 1.000 de Cincinnati